Open RAN이 바꾸는 이동통신 기지국의 개방형 구조
Open RAN의 소프트웨어·하드웨어 분리와 개방형 인터페이스 구조, 도입 효과와 운영 과제를 정리한다.
2026-08-14 · 최초 발행 2025-08-10
기지국 장비의 폐쇄적 결합을 풀어내는 방식
기존 이동통신망은 특정 벤더의 하드웨어와 소프트웨어가 결합된 구조가 일반적이었다. 네트워크를 확장하거나 업그레이드할 때 처음 선택한 벤더에 계속 의존하게 되고, 경쟁이 제한되면서 구축과 운영 비용도 높아질 수 있다.
Open RAN(Open Radio Access Network)은 무선 기지국을 소프트웨어 중심으로 구현하고 개방형 표준 및 아키텍처를 적용하는 접근이다. 장비 종속을 줄이면서 기지국 기능을 구성하려는 것이 핵심이다.
소프트웨어 계층과 범용 장비의 분리
Open RAN에서는 주파수 전송과 데이터 처리 같은 무선 기지국 기능을 소프트웨어로 가상화한다. 베이스밴드 유닛(BBU) 기능을 소프트웨어화하고, 네트워크 기능 가상화(NFV) 기술과 클라우드 네이티브 애플리케이션을 활용하는 방식이다.
하드웨어는 단일 표준 인터페이스를 따르는 화이트박스를 사용한다. x86, ARM 등의 범용 프로세서와 상용 오프 더 쉘프(COTS) 하드웨어를 활용할 수 있으며, 여러 제조사의 제품을 호환 가능한 구성으로 가져갈 수 있다.
인터페이스가 연결하는 RAN 구성요소
O-RAN 얼라이언스는 개방형 인터페이스 표준 개발을 주도한다. Open Fronthaul은 RU와 DU를 연결하고, E2는 근실시간 RAN 인텔리전스 컨트롤러(RIC)와 RAN 요소를 연결한다. O1은 관리 및 오케스트레이션 시스템과 RAN 요소 사이의 관리 경로다.
이 인터페이스가 표준화되어야 소프트웨어, 하드웨어, 관리 계층을 서로 다른 공급업체의 제품으로 조합할 수 있다.
경쟁과 조합 가능성이 만드는 변화
소프트웨어 비용과 하드웨어 관련 비용을 분리하면 각각을 최적화할 여지가 생긴다. 다양한 벤더가 참여할수록 가격 경쟁력이 높아지고, 필요에 따라 단계적으로 업그레이드할 수도 있다.
소프트웨어 기반 구조는 신기술 적용과 트래픽 증가에 따른 네트워크 확장을 유연하게 만든다. 신생 기업과 소프트웨어 개발사의 진입장벽도 낮아진다.
하드웨어 제조사, 소프트웨어 개발사, 시스템 통합업체가 함께 참여하는 생태계도 가능해진다. 통신사는 요구사항에 맞게 솔루션을 조정할 수 있고, 국가별 통신 환경에 맞춘 제품 개발도 가능하다.
리눅스 생태계와 닮은 개방형 모델
Open RAN은 리눅스 운영체제와 삼성, 레노버, HP 등의 하드웨어가 맺는 관계와 유사한 모델을 지향한다.
리눅스에서는 공통 OS 위에서 여러 하드웨어 제조사의 제품이 호환된다. Open RAN도 표준화된 인터페이스를 통해 여러 벤더의 소프트웨어와 하드웨어가 함께 작동하는 구조를 목표로 한다.
통신사의 검증과 도입 움직임
라쿠텐 모바일은 완전 가상화된 클라우드 네이티브 Open RAN을 구축했다. 보다폰은 유럽에서 대규모 Open RAN 도입을 추진하며 1,000개 이상 사이트의 개방을 추진했다. 도이치텔레콤은 O-RAN Town 프로젝트로 실증을 진행했고, AT&T와 버라이즌은 5G 네트워크에서 Open RAN 도입을 추진하고 있다.
국내에서는 KT, SKT, LG U+가 기술 검증과 시범 서비스를 추진하고 있다. 삼성전자는 Open RAN 솔루션을 개발해 글로벌 시장 진출을 추진한다.
다중 벤더 환경에서 남는 운영 과제
개방형 구조가 곧바로 운영 복잡성의 해소를 뜻하지는 않는다. 기존 통합 시스템과 비교해 성능을 보장해야 하며, 서로 다른 벤더 제품 사이에서 완전한 상호운용성을 확보해야 한다. 개방형 구조에서 발생할 수 있는 보안 취약점도 관리 대상이다.
운영 측면에서는 여러 제품을 통합 모니터링하고 관리하는 체계가 필요하다. 장애가 발생했을 때 다중 벤더 환경에서 원인을 신속히 찾아 대응해야 하며, 새로운 아키텍처를 다룰 전문 인력도 확보해야 한다.
표준화 작업의 지속, 다양한 구성을 검증할 테스트베드 구축, 개방형 생태계를 지원하는 제도 역시 함께 요구된다.
상용화 확대와 6G 준비의 흐름
단기(~2023)에는 테스트와 초기 도입이 주로 농촌 및 교외 지역에서 이뤄지는 단계다. 중기(2026)에는 성능 최적화와 확장이 진행되며 도심 지역 적용이 확대된다. 장기(2027)에는 기존 RAN 시스템을 대체하고 6G를 대비하는 흐름으로 이어진다.
Open RAN은 기지국의 소프트웨어화와 표준 인터페이스를 통해 통신망의 폐쇄적 구조를 바꾸려는 기술이다. 소프트웨어와 하드웨어의 분리는 유연성을 높이고, 다양한 벤더의 참여는 경쟁과 비용 효율화의 기반이 된다. 성능과 안정성, 다중 벤더 운영 역량을 확보한다면 5G와 6G 시대 통신 인프라의 변화와 새로운 서비스 창출을 뒷받침할 수 있다.